Physical Graffiti est un double album du groupe de rock britannique Led Zeppelin.
Il est sorti le 24 février 1975 et a été produit par Jimmy Page.
C'est leur sixième disque studio et le premier album produit sur le label Swan Song
Records créé par Led Zeppelin
Contexte
Les sessions d'enregistrement pour Physical Graffiti ont d'abord lieu à Headley
Grange situé à l'est du comté d'Hampshire en Angleterre au cours des mois de janvier et
février 1974. Plusieurs des chansons de cet album sont en fait des outtakes des sessions
des précédents albums de Led Zeppelin. Le titre instrumental Bron-Yr-Aur a été enregistré
en juillet 1970 aux studios Island de Londres pour Led Zeppelin III. Night Flight et
Boogie with Stu, enregistrées à Headley Grange et Down by the Seaside enregistrée aux
studios Island, étaient prévues pour Led Zeppelin IV. The Rover et Black Country Woman
ont été enregistrées durant la même session que D'yer Mak'er à Stargroves à l'aide du Studio
mobile des Rolling Stones en mai 1972. Houses of the Holy a aussi été enregistrée en
mai 1972, mais aux studios Olympic. L'album Houses of the Holy tient son nom de cette
chanson malgré la décision de ne pas l'inclure dans cet album. À noter la présence du
pianiste Ian Stewart, reconnu pour son travail avec les Rolling Stones, sur la pièce
Boogie With Stu.
Les huit autres chansons ont toutes été enregistrées au cours des sessions pour Physical
Graffiti au début de l'année 1974. Des arrangements supplémentaires ont été ajoutés et
le mixage final a été fait en octobre 1974 par Keith Harwood.
Analyse
Ils ont déclenché des émeutes de Boston à Milan, des concerts à guichets fermés de Hong Kong à Hambourg. Chacun de leurs cinq albums précédents est devenu platine, se vendant à plus d'un million d'exemplaires; l'un, Led Zeppelin (IV), s'est vendu à plus de trois millions d'exemplaires. Ils ont établi de nouveaux records de fréquentation de concerts aux États-Unis, attirant 56 800 à un seul spectacle à Tampa, en Floride, en 1973 et 120 000 à six concerts dans la région de New York en 1975. Sur le papier du moins, Led Zeppelin est incontestablement le plus populaire au monde. groupe de rock.
Oui. Mais est-ce le meilleur groupe de rock du monde ?
Que la question se pose ne reflète pas seulement le statut de ce groupe, mais aussi l'état actuel de la musique. C'est quoi la concurrence ? Les pierres qui roulent. L'OMS. Et?
D'ailleurs, avec la sortie de Physical Graffiti , le sixième album de Led Zeppelin, la question est effectivement devenue d'actualité. Cet ensemble de deux disques, le produit de près de deux ans de travail, est composé de Tommy, Beggar's Banquet et Sgt. Du poivre en un : Physical Graffiti est la tentative de respectabilité artistique de Led Zeppelin.
Dans un récapitulatif virtuel de la carrière du groupe, Physical Graffiti touche à toutes les bases. Il y a un blues ("In My Time of Dying") et une ballade cosmique et lourde ("In the Light"); il y a un intermède acoustique ("Bron-Y-Aur") et beaucoup de hard rock matraquant, toujours le point fort de ce groupe ("Houses of the Holy", "The Wanton Song"); il y a aussi des notes de Bo Diddley ("Custard Pie"), Burt Bacharach ("Down by the Seaside") et Kool and the Gang ("Trampled under Foot"). Si rien d'autre, Physical Graffiti est un tour de force.
La cheville ouvrière de l'album — et du groupe — est Jimmy Page, guitariste extraordinaire. C'est Page qui a formé Led Zeppelin en 1968, sur le modèle d'unités de blues-rock orientées guitare comme Cream, le Jeff Beck Group et les Yardbirds, où Page, un ancien sessionman, s'était fait connaître pour la première fois. Et c'est Page qui continue de tracer le parcours contemporain de Zeppelin, non seulement en tant que guitariste principal du groupe, mais aussi en tant que producteur du groupe.
Sa principale préoccupation, à la fois en tant que producteur et guitariste, est le son. Il manque à son jeu le lyrisme d'Eric Clapton, le funk de Jimi Hendrix, le flair rythmique de Peter Townshend ; mais de tous les guitaristes virtuoses des années 60, Page, avec Hendrix, a le plus élargi le vocabulaire sonore de l'instrument.
Il a toujours fait preuve d'un talent de musicien de studio pour le fonctionnalisme. Contrairement à beaucoup de ses pairs, il surjoue rarement, surtout sur disque (et Led Zeppelin ne s'est jamais livré à un LP live). La plupart de son jeu témoigne plutôt de la retenue et du style arrondi de ses influences déclarées : les lignes de blues maussades et involuées d'Otis Rush, la forme acoustique finement filigranée de Bert Jansch, les accompagnements en écho et subliminalement entraînants de Scotty Moore (derrière Elvis Presley) et James Burton (derrière Ricky Nelson) sur les premiers disques de rockabilly.
Soliste facile, Page excelle dans les fills, les obbligatos et les tags. Jouant des riffs d'origine, il module les sonorités, développe l'élan en modifiant les couleurs instrumentales. Pour ce faire, il utilise une panoplie d'effets, dont sur Physical Graffiti un slide en écho ("Time of Dying"), un vibrato country ("Seaside"), voire une sonorité claire et nageante rappelant Lonnie Mack (le solo sur "Le rover"). Mais sa signature reste la distorsion. Évitant les timbres «propres», Page oppose généralement des harmoniques floues à un fond extrêmement enregistré, tissant sa guitare dans et hors du mixage total, faisant parfois écho aux cris contorsionnés de Robert Plant, parfois tunnel derrière un tambour sec et sourd.
Les cohortes instrumentales de Page sont John Paul Jones et John Bonham. Jones, un autre vétéran du studio, contribue aux claviers ainsi qu'à la basse et est responsable, via son utilisation du synthétiseur, d'apporter de la plénitude ainsi que du funk au groupe. Bonham, d'autre part, est un percussionniste de steak et de pommes de terre, trié sur le volet, on suppose, pour sa capacité à fournir un fond laborieux, solide et solide comme le roc - personne n'a jamais accusé Led Zeppelin de se balancer.
Le chanteur Robert Plant est à la tête du groupe sur scène et partage la vedette avec Page. Comme Roger Daltrey des Who, c'est un chanteur à l'ambition et au feeling limités, mais il se projette avec un flair irrépressible. Les acrobaties de Plant complètent en fait la préoccupation de Page pour le son. Non seulement Plant gazouille mollement et crie, mais il ajoute également une autre composante graveleuse au groupe. Dans sa production de Plant, Page joue constamment sur cette granularité, la contrepartie vocale du son déformé de sa propre guitare.
Bien que Zeppelin se soit au départ étroitement conformé au format standard du blues-rock de la fin des années 60, le groupe a rapidement abandonné les rechapages de blues pour se concentrer sur sa propre marque de hard rock. Le premier album du groupe, Led Zeppelin , contenait déjà des départs tels que "Dazed and Confused", un mur de son brûlant qui a inspiré une génération de rockers heavy-metal. "Communication Breakdown", également sur le premier LP, a montré le côté uptempo du format Zeppelin, avec Page déchaînant un blizzard d'accords saccadés. Le mètre saccadé et l'attaque grossière restent les appareils préférés de Page, qui, comme Leiber et Stoller avec les Coasters, comprend l'art de créer un son rauque (pensez à «Rock & Roll», l'autre chef-d'œuvre de frénésie distillée de Zeppelin).
Grâce à la production de Page, Led Zeppelin a rapidement distancé des prédécesseurs tels que Cream et les Yardbirds. Non seulement Plant était un chanteur plus fort que Keith Relf des Yardbirds, mais Page, contrairement à Clapton, Bruce et Baker, a compris l'importance d'élaborer une approche d'ensemble cohérente. S'inspirant des anciens disques de Sun et Chess, il a utilisé la réverbération et l'écho pour mouler le groupe en une unité, accentuant toujours le bas (basse et batterie), visant toujours le plus gros son possible. En conséquence, les premiers disques de Zeppelin sonnent toujours puissants, tandis que les morceaux de Cream comme "White Room" rétrospectivement sonnent pâles et décousus. Sur des classiques tels que "Whole Lotta Love", la production de Page a établi de nouvelles normes pour l'enregistrement de hard rock.
En 1971 et à la sortie du quatrième album de Led Zeppelin , Page et le groupe avaient élargi leur approche pour inclure des ballades acoustiques et du matériel dérivé du folk, un côté du groupe introduit sur Led Zeppelin III. "Stairway to Heaven", la chanson la plus populaire du groupe, des éléments acoustiques et électriques délicatement équilibrés avant de culminer dans un assaut fuzz breveté. Le chant contrôlé de Plant et le développement de la texture de Page distinguent tous deux ce morceau, qui à ce jour confond les critiques qui dénigrent Zeppelin en tant que groupe formé uniquement à l'art de l'excès.
Mais en fait, une attention aux détails et un sens de l'économie et de la nuance sont devenus les caractéristiques du style Zeppelin. "Four Sticks", de Led Zeppelin IV, pour prendre un exemple anodin, soutient l'élan en alternant un riff électrique distordu avec une progression acoustique doublée aux claviers. Les percussions rappellent plus « Mystery Train » d'Elvis que « Sunshine of Your Love » de Cream, et elles ajoutent juste la bonne touche d'élégance à une coupe par ailleurs élémentaire.
Physical Graffiti ne fait que confirmer la prééminence de Led Zeppelin parmi les hard rockers. Bien qu'il ne contienne aucune percée surprenante, il offre un aperçu impressionnant des compétences du groupe. Sur "Houses of the Holy", les paroles de Plant s'accordent parfaitement avec les coups de langue bégayés de Page. Là encore, les détails sont la moitié du plaisir : Bonham lance la coupe avec une cloche tandis que les deux couplets finaux ajoutent ce qui ressemble à un chœur grinçant de « doit » derrière la voix ; Plant, quant à lui, est superposé de manière presque inaudible sur le refrain central de la chanson, soulignant la phrase "laissez la musique être votre maître".
Tout au long de l'album, Page et le groupe puisent dans un nombre étrange de sources, bien que le résultat soit toujours du pur Zeppelin. Sur "Ten Years Gone", une progression rappelant "Dear Prudence" des Beatles se résout dans un refrain magnifiquement dandinant, Page écopant des accords larges et flous derrière Plant, qui ressemble beaucoup à Rod Stewart. Ailleurs, le groupe sort l'Orchestre symphonique de Marrakech (pour « Kashmir »), le piano d'Ian Stewart et même une mandoline (tous deux pour « Boogie with Stu »). Petite affaire : Jimmy Page pourrait probablement arranger un quatuor pour cymbales à doigts et le faire sortir lourdement des haut-parleurs comme du Led Zeppelin.
Naturellement, Graffiti n'est pas sans défauts - Zeppelin est un groupe trop intuitif pour faire un album sans faille. Bien que Page et Bonham montent une attaque hérissée sur "The Rover", cette piste, comme plusieurs autres, souffre du pas indéfini de Plant. D'autres coupes, telles que «Kashmir» et «In My Time of Dying» de dix minutes, succombent à la monotonie. "In the Light", l'un des efforts les plus ambitieux de l'album, s'effondre de la même manière dans la dernière ligne droite, bien que le problème ici ne soit pas l'ennui mais une composition fragmentaire qui ne se gélifie jamais tout à fait : Lorsque Page sur la version finale joue une course ascendante destinée à sonner majestueux, l'effet est plus guindé que majestueux.
Malgré de tels écarts, Physical Graffiti témoigne du goût de Page et de la polyvalence de Led Zeppelin. Pris dans son ensemble, il offre une étonnante variété musicale, impeccablement produite par Page. Non pas que cet album saura convaincre les sceptiques. Quiconque a une antipathie pour la posture de Robert Plant ou le rythme en bois de John Bonham, soyez prévenu : un Led Zeppelin est un Led Zeppelin est un Led Zeppelin.
Physical Graffiti décevra probablement aussi ceux qui préfèrent leur rock chargé de signification lyrique : Led Zeppelin n'articule pas plus une vision du monde que Little Richard (ou Cream). Pourtant, si la stature de Zeppelin en tant que porte-parole culturel peut être remise en question, leur statut en tant que musiciens de rock ne le peut pas. Certes, Led Zeppelin manque le fanfaron des Stones, la cinétique des Who. Mais sur Physical Graf
COVER-STORY
La jaquette originale du vinyle possède des fenêtres découpées dans l'immeuble
représenté sur la couverture. Dès que les protections intérieures des disques changent
d'orientation, des objets ou personnages apparaissent dans ces fenêtres, incluant entre
autres les photos des membres du groupe. Les deux immeubles photographiés sur la
couverture sont les 96 et 98 de la rue St. Mark's Place à New York. Il s'agit du même
immeuble que celui utilisé pour le clip vidéo de la chanson Waiting On A Friend des
Rolling Stones.
